地球两极地区非常寒冷，到处千里冰封白雪皑皑，这都是很正常的自然现象，然而在地球赤道附近的热带地区，有的地方也有大面积的冰雪终年不化，这是怎么回事呢？

地球赤道附近的地区常年都温度很高，不同地区的平均温度在25-33℃之间，按道理讲，这样的地方是不可能有冰冻和积雪现象的，但是赤道地区的地形地貌也是很不一样的，有的地方是海洋，有的地方是大陆，也有的地方是岛屿，在大陆和岛屿上有的地方是沙漠，有的地方是高山，平原的地方多是热带雨林，也有草原和农耕区，而终年白雪皑皑的地方，就是热带地区的高山之巅了。

先说一下北美洲的奥里萨巴火山，此山位于墨西哥高原南端，属于热带地区，其海拔约5700米，但是在4500米以上就是常年积雪了，这里的立体生态非常典型，4500米以上为冰封积雪，向下是苔藓草原，3000米向下是针叶林，1500米再往下就是阔叶乔木林，山脚的地方就属于热带景象了。

南美洲的钦博拉索山和科托帕希火山也是这样，钦博拉索山海拔6310米，科托帕希火山海拔5896米，这两座山山顶上也是终年积雪不化，而且有多条冰川纵横交错，但是山脚下不属于热带生态地貌。

非洲的乞力马扎罗山海拔5895米，景象和上面讲的三座大山也差不多，乞力马扎罗山最为接近赤道，基本终年接受阳光直射，山脚下的气温最高可达50多摄氏度，但是在山顶上的气温终年保持在零下30多摄氏度，所以这里的山顶上也是白雪皑皑冰川广布，有“赤道雪峰”之称。

另外还有位于亚洲印度尼西亚的查亚峰，海拔4884米，这座世界最高的岛屿山峰的顶部也是冰雪，不过冰雪量较少，而且有个别时候会被融化。

其实南美洲安第斯山脉北部的热带地区的高山有很多都是终年白雪皑皑，但是山脉的两端又成了热带的气候，而我国的喜马拉雅山中南部距离热带地区也并不远，其山顶也是冰川广布，比如珠穆朗玛峰，纬度只在北纬28度左右，但是高达8844米的世界第一高峰，从5800米往上就是遍布冰雪了。

很显然，赤道地区终年积雪不化的地方都是高山的峰顶，其原因也很简单，就是海拔越高的地方温度越低，通常认为海拔每升高100度，气温会下降0.6℃，1000米下降6℃，因此如果山脚下平均气温为30℃，那么到了海拔5000米的高度上，气温也就会降到零度了，所以即便在赤道地区，5000米高处的山顶也会白雪皑皑并由于长期寒冷形成冰川，所以在地球赤道地区有终年不化的冰雪，也就并不是什么稀奇的事情了。